Real Jardín Botánico Alfonso XIII, lunes 28 de julio

El lunes 28 de julio pude ver a Santana por primera vez en mi vida. Fue en Los Jardines del Botánico como parte del Oneness Tour 2025. La primera noticia que tuve sobre Carlos Santana data de inicios de los años 70 en Cuba, y esta información —para continuar con una larga lista— era que su música estaba prohibida. No fue hasta el disco "Supernatural" de 1999 que se vieron en la televisión algunos videos de Santana y su música comenzó a escucharse tímidamente en algunas emisoras de radio.

Desde un par de horas antes de comenzar el concierto, mientras me preparaba para ir al lugar del evento, mi mente recordaba una canción de las primeras que escuché, mientras pedía mentalmente que ojalá la tocaran. Efectivamente, la canción cuyo nombre yo no recordaba fue con la que iniciaron el concierto: "Soul Sacrifice".

La banda que Carlos Santana trajo a España tiene 10 músicos, y desafortunadamente no pude retener el nombre del guitarrista acompañante que parecía español… hasta que abrió la boca. Aunque cualquiera que conozca a Santana sabe que no necesita guitarrista acompañante; él es capaz de llenar todos los espacios posibles. Incluso le dio la oportunidad a este segundo hacha de hacer su solo de guitarra.

La audiencia estaba muy alegre y entusiasmada, siguiendo esa polirritmia latina que tan difícil es encontrar en un lugar como España. Continuaron con "Jin-go-lo-ba" y después "Evil Ways", "Black Magic Woman", "Gypsy Queen" y "Oye cómo va": seis composiciones que pasaron como un suspiro sin interrupción durante la primera media hora. Cuando terminaron los últimos acordes de "Oye cómo va", ya la audiencia estaba entregada por completo a la magia de la música.

Con 78 años, sigue tocando con una energía envidiable. Como es habitual en él, las canciones no sonaron idénticas a las grabaciones de estudio, ni siquiera idénticas a cualquier grabación en directo que hayas podido escuchar de esta banda. Para cada canción hay improvisaciones diferentes, solos, momentos de percusión enérgica, teclados que fluyen como descargas eléctricas en las manos de David Mathews, y una sensación de optimismo y alegría inigualables.

Aun así, te confieso que, como siempre me pasa en algunos conciertos trascendentales, en más de una oportunidad se me escapó una lágrima. Como siempre explico, no porque estuviera triste —ya que la música me envolvía, me hacía recordar mi infancia y aquella primera adolescencia en una beca de mierda donde lo único que aprendí de positivo fue compañerismo—, sino por el hecho de que me hubiera gustado compartir este concierto con tantos de mis amigos que aman la música de Santana. Incluso con amigos que quizás, por no haberlo visto nunca, pensarían que el concierto no tendría el voltaje y la energía que tenía.

Continuaron con "Maria Maria", con el público gritando el "¡Viva Carlos Santana!. Una canción del disco "Shaman" que recordaba lejanamente; "Everybody’s Everything", donde Benny Rietveld hizo un solo de bajo, antes de "Me retiro", que fue un momento de tranquilidad en el que Carlos Santana dio las gracias a todos los participantes y comentó que quería que todos nosotros supiéramos que cada uno de nosotros es un ser muy especial, algo en lo que concuerdo totalmente con él. También comentó con mucho optimismo que podríamos ser capaces de acabar con la estupidez… algo que dudo. "Me retiro" es una canción en colaboración con el grupo Frontera que yo desconocía, pero que no desentonó del todo con el tono del concierto. Los cantantes eran Andy Vargas y Ray Green, quien a cada rato sacaba un trombón para apoyar algunos riffs de esos históricos que todo el que amó a Santana lleva casi que plasmado en el ADN.

Se daba paso a lo que sería una segunda parte del concierto, donde volvió la energía a crecer como si de una explosión eléctrica se tratara. Cindy Blackman atacó suavemente con "Batuka", mientras el resto de los percusionistas —Karl Perazzo, quien lleva varios años con la banda; Paoli Mejías, a quien no había conocido; y la gran sorpresa de la noche, Michael Carabello, delgado y elegante, quien tenía veintiún años cuando pisó el escenario de Woodstock— se unían. Carabello acompañó a Santana en su disco debut. Le siguió el clásico "No One to Depend On" y "Hope You're Feeling Better", antes de atacar con la pegadiza —si es que alguna de las anteriores podía serlo menos— pero al menos esta era la muy conocida y coreada por la multitud: "(Da le) Yaleo".

Luego de un atronador aplauso, le siguieron dos de las canciones más comerciales de la historia de la carrera de este músico: "Put Your Lights On" y "Corazón Espinado", del "Supernatural".

La banda se fue del escenario, pero sabíamos que esto no se podía terminar… y efectivamente volvieron a entrar. Durante la música, las pantallas iban poniendo videos relacionados con algunas de las canciones, y uno de los más atractivos vino a continuación. La banda comenzó a tocar "Toussaint L’Ouverture", y en las pantallas se vio a un grupo de jóvenes chinas vestidas al estilo asiático con esos kimonos coloridos, bailando al ritmo de esa pieza que tiene un gran componente africano. No fue un simple momento de placer estético, sino un mensaje: todos somos iguales, no importa dónde estemos o vivamos, siempre tendremos deseo de disfrutar de la buena música, de bailar y de vivir en las mejores condiciones de vida posibles.

La canción, que ya contiene una dosis intensa de percusión latina, fue seguida por el solo de batería de Cindy Blackman Santana, quien había demostrado desde el primer momento que está ahí no por ser la esposa, la mujer, la amante, la amiga de Carlos Santana —como él mismo la presentó— sino por ser una bestia tras los tambores. Estratégicamente había una cámara sobre su cabeza, y desde las pantallas grandes se podía ver cómo aporreaba la percusión. Pero además se podía ver cómo en la mano derecha tenía un vendaje neuromuscular de color rosa, señal de que tenía problemas con esa mano… pero aun así le daba durísimo. También pudimos ver que en uno de los pies, en el tobillo, tenía atadas unas campanillas para crear un sonido que llenara más.

Al terminar el imponente solo de batería —que no aburrió a nadie— la banda regresó para cerrar con la clase y con el clásico que introduce "Smooth", del Supernatural, mientras en las pantallas se ponían detalles del video.

Uno de los conciertos más intensos que he podido disfrutar este año, en el cual he visto a pocas bandas clásicas. Pude complacerme con la música de ese hombre que en 1970 fue uno de los creadores de un estilo que, sin ser mayoritario, ha perdurado a través de los años, sobre todo en Latinoamérica: el rock latino. Un guitarrista supremo, que no necesita tocar a la velocidad de Yngwie Malmsteen, ni siquiera con la técnica de Joe Satriani, ni las acrobacias de Steve Vai. En algunos momentos se tuvo que sentar, pero nada de hacerlo en una silla, sino que con un cojín se acomodaba en la tarima, en la que estaba la batería de Cindy, a la cual a cada rato miraba con intensidad.

Como dato curioso, quiero comentarte que en varios momentos de improvisación la banda hizo guiños a la música de otros famosos. La primera sorpresa fue cuando usaron el estribillo de la pieza "Do It Again" de Steely Dan. También Carlos Santana y el bajista Benny Rietveld atacaron al unísono, en un momento de improvisación, el estribillo de "Smooth Criminal" de Michael Jackson. El guitarrista —cuyo nombre no pude captar— se solazó en algunos momentos con varias notas de "While My Guitar Gently Weeps" de Los Beatles, canción compuesta por George Harrison.

A una parte del público, o quizás a la mayoría, se le escaparon estos detalles. Pero a nadie se le fue ese instante en que la banda atacó, para cerrar uno de los temas, el riff de "Iron Man" de Black Sabbath como recordatorio al reciente fallecimiento de Ozzy Osbourne. Fue uno de los instantes de mayor euforia del concierto.

No sé cuánto tiempo más podrá estar Carlos Santana girando, pero si tienes la oportunidad… no la pierdas, porque no lo vas a lamentar.