ROAR Rock of Angels Records

Tracklist:
01. The Life & Death of Mr. Ess (13:30)
Part I : New Light
Part II : Colors
Part III : A World Of Grey
Part IV : He
Part V : She
Part VI : Restless
Part VII : Blackness
Part VIII : Reborn
Part IX : The Truth
Part X : Departure
02. You Never Happened (04:24)
03. Devil’s Suites (03:59)
04. Table’s Turned (03:39)
05. Grave Danger (03:24)
06. If It Wasn’t For You (02:37)
07. Anyone, Anymore (06:22)
08. If You Saw Me Dead (05:12)
09. Silence and Loneliness (03:28)
10. A Song About Nothing (04:08)
11. Happy (03:04)
12. If You Saw Me Dead (alternative version) (04:54)

Cuando vemos que SL Theory ha decidido comenzar su cuarto disco con una pieza progresiva de 13 minutos nos ataca la curiosidad. No los conocíamos y es gracias a ROAD que nos llega el disco de esta banda griega de altos vuelos. La formó Sotiris Lagonikas en el  2009 como una one-man band. De hecho, SL Theory no son más que sus iniciales, la “teoría de Sotiris Lagonikas”. Después de grabar dos discos se convirtieron en una banda completa y lista para girar.

“Progressively Dark – A Concert For Group & String Orchestra” su DVD de 2017, fue un directo grabado en el “Passport Live” en marzo de ese año con coro y orquesta dirigida por el Maestro Yiannis Antonopoulos. Este “Cipher” es el primer disco que se graba con banda completa. Las influencias de los grandes del AOR Progresivo, como se llama ahora a bandas como Kansas (“The Life & Death of Mr. Ess”), Styx, Queen y Foreigner, es más que evidente.

Las composiciones son una locura: elegancia, buen gusto y sofisticación son la marca de la casa. Toda la música y las letras son de Sotiris Lagonikas, todo un genio. Piezas como “Grave Danger” nos recuerdan a Asia, y como es habitual, muchas otras nos traen referencias de toda la música escuchada con el paso de los años. Habiendo varios vocalistas no podemos asegurar quien canta qué, pero si es Mike Karasoulis quien canta las partes centrales de “The Life & Death of Mr. Ess” y “Grave Danger”, indudablemente es un vocalista extraordinario.

"You Never Happened" está marcada por un aire de Hard Rock y Hair Metal. Muy pegadiza, tiene un buen duelo de guitarras mientras que "Devil’s Suites" mantiene el sentimiento de los ochenta donde el tecladista Manos Gavalas usa unos timbres de corte espacial y hay un buen coro. Al llegar a "Tables Turned" las influencias de Styx son evidentes, con ese aire de nostalgia para llegar a ese toque pop del bueno que contiene "Grave Danger". 

Pienso que "If It Wasn’t for You," una balada corta, precisamente corta un poco la intensidad alocada de los momentos anteriores. Igualmente "Anyone Anymore" podría ser considerada una balada, aunque aquí la fuerza coral agrega combustible y las guitarras mantienen acordes que dan energía mientras el coro femenino agrega dramatismo. Y así lo sentimos la primera mitad de la canción, que repentinamente cambia y se torna compleja y en la segunda se desarrollan momentos instrumentales donde teclados y guitarras hacen alarde de su virtuosismo sobre tiempos sincopados.

Con un inicio que nos recordará a viejos temas de Uriah Heep, "If You Saw Me Dead" es una pieza dramática que va agregando fuelle hasta que explota musicalmente con una línea coral con toda maestría. Luego entran dos baladas con diferente ritmo: "Silence and Loneliness" y "A Song about Nothing" que nos recuerdan a algunas piezas de Queen. Cuando pensamos que no habrá más sorpresas, ahí está "Happy" con el toque funk setentero al más puro estilo Stevie Wonder, con un magnífico solo de guitarra acorde al estilo.

El disco termina con una versión alternativa de “If You Saw Me Dead” a la que agregan un toque industrial moderno. No es la misma pieza con agregados, sino que es otra interpretación que finalmente agrega dramatismo y la convierte en una pieza mucho mejor que su versión anterior.

El CD fue mezclado y masterizado en los Soundflakes Studios (Greece). Por último, ha sido grabado y mezclado por Nick Papadopoulos, con carátula de Despina Loupeti, y fotos de Chris Kissadjekian de www.livephotographs.com

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