Cuando supe que este disco de la Ron Keel Band iba a ser un homenaje al rock sureño, mi mente se llenó de ideas positivas esperando con ansias que surgieran un montón de versiones que rindieran real tributo a los originales. Finalmente, como soy un gran fanático del rock sureño me he quedado muy contento sobretodo por tener en cuenta que la perfección no existe.

Pienso que nadie como Ron Keel tiene ganado el derecho de hacer un disco como este. Nacido en Georgia, su mezcla musical de un poquito de country con una gran dosis de rock and roll lo hacía el candidato ideal sobre todo si recordamos que su primer proyecto de rock fue Ironhorse hace algo más de 20 años con influencias de rock sureño, y algo más cerca como líder de la banda de country, Bandlands House Band, que luego se convertiría en la Ron Keel Band.

También es un colega de la radio con su programa del mediodía en la KBAD-FM donde pone mucha música de este tipo y que está en la ciudad de Sioux Falls, South Dakota, y de ahí posiblemente el título de este disco. Su programa “Streets Of Rock N Roll” se puede escuchar en PureRockRadio.net, 97Underground.com, hairballjohn.com/, UncontrolledNoize.com, Phillyrockradio.com y RockRageRadio.com.

En este disco podrás encontrar once pistas que son mayormente versiones de clásicos del rock sureño compuestos originalmente por Willie Nelson, Lynyrd Skynyrd, The Allman Brotehrs Band, The Outlaw, Blackfoot, Molly Hatchet, Creedence Clearwater Revival, The Marshall Tucker Band y Atlanta Rhythm Sections. Canciones que Ron utilizaba como calentamiento para los directos de su anterior gira y que ahora ha decidido grabar. Muchas de estas canciones son exitazos reconocibles comenzando por la inicial “Train, Train” de Blackfoot y la de 38 Specials, “Rockin’ Into The Night”. Otras canciones serán reconocidas por su pegada como “Flirtin’ With Disaster” y “Fire in the Mountain”.

Keel tiene una voz de cantante de hard rock y no ha querido en estas canciones cambiar su dicción, su acento, o su timbre. El ejemplo más claro es la manera en que aborda “Ramblin’ Man” dándole un toque de modernidad muy agradable mientras que, por contraste la versión de Willie Nelson “Mama Don’t Let Your Babies Grow Up To Be Cowboys” lo hace sonar bastante parecido al vocalista original, sin embargo para el medley de CCR su voz suena algo parecida a la de Bon Jovi.

Otro detalle que me gusta es que no ha escogido en todos los casos los clásicos más conocidos como en la pieza de Lynyrd Skynyrd, “Red White & Blue” que aunque es una canción conocida de su disco del 2003, Vicious Cycle, todo el mundo tiende a pensar más en aquellas primeras composiciones de los titanes de Jacksonville.  Lo mismo ha hecho con la pieza de Rossington/Collins Band, “Don’t Misunderstand Me” que ha convertido una canción bastante más poderosa y dónde están la bella voz de Jasmine Cain.  Y aunque no estoy muy dentro de la ARS, “Homesick” me suena mucho más fuerte que como recuerdo a la banda de Atlanta.

Finalmente y con gran regocijo recibo la pista que cierra el disco que no es más que un medley en directo de la Creedence Clearwater Revival. Mezclando “Born On The Bayou”, “Bad Moon Rising” y “Fortunate Son” recuerda cuán hermosas y trascendentales son todo estas canciones y aunque no logre ni siquiera llegar de lejos al timbre y al carisma de John Fogerty, algo que el propio John tampoco puede hacer, sigue siendo un cierre con broche de oro.

South By South Dakota es el segundo disco de la Ron Keel Band y lo que para muchos pudiera ser una falta de creatividad para mí resulta ser un gran homenaje de alguien que de seguro usará su sombrero Stetson y sus pantalones de cuero con orgullo. El disco fue producido por Mike Dresch.