UMC/Virgin.

Tracklist:
CD 1: On Through The Night - Re-Mastered
Rock Brigade
Hello America
Sorrow Is A Woman
It Could Be You
Satellite
When the Walls Came Tumbling Down
Wasted
Rocks Off
It Don’t Matter
Answer to The Master
Overture

CD 2: High ‘N’ Dry - Re-Mastered
Let It Go
Another Hit and Run
High N Dry (Saturday Night)
Bringin’ On the Heartache
Switch 625
You Got Me Runnin’
Lady Strange
On Through the Night
Mirror Mirror (Look into My Eyes)
No No No

CD 3: When The Walls Came Tumbling Down - Live In Oxford 26/04/1980
When the Walls Came Tumbling Down
It Could Be You
Rock Brigade
Satellite
Medicine Man
Answer to the Master
When the Rain Falls
Sorrow Is a Woman
Good Morning Freedom
Don’t Matter to Me
Overture
Lady Strange
GetchaRocks Off
Hello America
Wasted
Ride into The Sun

CD 4: Too Many Jitterbugs - B-Sides And Rarities
Ride into The Sun – The Def Leppard EP
Getcha Rocks Off – The Def Leppard EP
The Overture – The Def Leppard EP
Wasted -Single
Hello America – Single
Rock Brigade – Unreleased Nick Tauber produced version
Glad I’m Alive – Unreleased Nick Tauber produced version
Good Morning Freedom – Single
Let It Go – Single Edit
Switch 625 – Single Edit
Bringin’ On the Heartbreak – Single Edit
Me and My Wine – Original Version
Bringin’ On the Heartbreak – Remix
Me and My Wine – Remix

CD 5: Raw - Early BBC Recordings
Glad I’m Alive (Andy Peebles Session – 07/06/1979)
Sorrow Is A Woman (Andy Peebles Session – 07/06/1979)
Wasted (Andy Peebles Session – 07/06/1979)
Answer to The Master (Andy Peebles Session – 07/06/1979)
Satellite (Friday Rock Show Session – 03/10/1979)
Rock Brigade (Friday Rock Show Session – 03/10/1979)
Wasted (Friday Rock Show Session – 03/10/1979)
Good Morning Freedom (Friday Rock Show Session – 03/10/1979)
Satellite / When the Walls Came Tumbling Down (Live at the Reading Festival – 24/08/1980)
Medicine Man (Live at the Reading Festival – 24/08/1980)
The Overture (Live at the Reading Festival – 24/08/1980)
Lady Strange (Live at the Reading Festival – 24/08/1980)
Getcha Rocks Off (Live at the Reading Festival – 24/08/1980)

Me sucede lo mismo cada vez que escucho a los ingleses DEF LEPPARD, una banda que adoro y eso quiero dejarlo claro desde el comienzo, aunque hayan algunos de sus discos que no me gusten tanto como otros: Me traslado a aquellos primeros meses de 1983 con el single “Photograph” sonando en cuanta emisora rock escucháramos, ya fuera en la SW, MW o la deslumbrante FM norteamericana. El hecho de convertirse ‘Pyromania’ en un fenómeno de ventas hizo que esas emisoras radiaran también material de sus dos discos anteriores, pero fundamentalmente de ‘High ‘N’ Dry’, su segundo álbum donde ya descubríamos canciones tan atractivas como “Let It Go”, “High ’N’ Dry (Saturday Night)” y la bella “Bringin’ On The Heartbreak”. A partir de ese momento y ya con una copia grabada en cassette del ‘Pyromania’ (la cual sonaba en todas nuestras fiestas), entraron en mi lista de prioridades, que (hay que decirlo) ha continuado aumentando a pasos acelerados con el paso del tiempo…

‘The Early Years 79-81’ es un box-set de lujo con cinco álbumes representativos de esa etapa inicial donde aún no estaban definidas del todo algunas de las marcas sonoras que ha patentado con el tiempo el quinteto de Sheffield. Incluidos junto a otros ilustres, dentro del pelotón más visible de la New Wave Of British Heavy Metal (NWOBHM), era una banda de jovencitos (Joe Elliott en la voz, los guitarras Pete Willis y Steve Clark, Rick Savage en el bajo y el drummer Rick Allen) con todas las ganas y la energía para comerse el mundo y eso evidentemente lo han logrado desde hace mucho. El propio vocalista Elliott, a cargo de la producción ejecutiva en esta ocasión, ha reconocido que ha invertido mucho tiempo buscando en los archivos las grabaciones originales y durante el proceso de restauración de esas viejas cintas, masterizadas por Ronan McHugh, un ingeniero de sonido vinculado al grupo desde hace años.

Joe Elliott ha dicho: "Bueno, los fans preguntaron y nosotros escuchamos! Muy emocionado de tener nuestros primeros años reelaborados, añadiendo material raro e incluyendo el desempolvado Live At The Oxford New Theatre, grabado en la gira de 1980... Ha sido como un viaje el unir todo este material y espero que todos disfruten tanto escuchándolo, como lo hicimos nosotros trabajando en él!"

Los dos primeros discos son, precisamente, su opera prima ‘On Through The Night’, editada en 1980 y el segundo, ‘High ‘N’ Dry’, lanzado durante el verano de 1981. Ambas grabaciones han sido remasterizadas y definen a la perfección la sonoridad de la banda en aquellos años iniciales, que a mí siempre me pareció muy deudora del hard rock setentero y con cierta arista melódica (muy explotada después), a diferencia de otros colegas de promoción dentro de la NWOBHM, lo cual es evidente por ejemplo, en tracks como "It Don't Matter", "High ‘N’ Dry (Saturday Night)" y "You Got Me Runnin'", mientras en otros con inclinación heavy como "Answer to The Master" (de sus mejores temas, para mí), "Lady Strange" y la gigantesca “Overture” (de casi ocho minutos, con tenues intro y outro empleando guitarras acústicas, aglutinando un intenso entramado sonoro de guitarras melódicas y voces muy trabajadas, todo un hallazgo en aquel momento para una banda de jovencitos), se perciben patrones del hard rock, lo que en aquel entonces se definía como hard/heavy…

Pero las sonoridades básicamente heavies prevalecen y eso lo saben bien los que conocen estas grabaciones de antaño: Piezas muy conocidas como "Rock Brigade", “Hello America”, “Let It Go”, "Another Hit and Run", "Rocks Off" y la instrumental "Switch 625", entre otras, ilustran lo que escribo y fueron carta de presentación en los directos de aquellos primeros años.

Como también lo fueron las baladas con lógicas reminiscencias hard y orientación heavy, asociadas a medios tiempos melódicos y un depurado trabajo vocal (en los primeros ’80 leí en más de una ocasión el término Leppardettes para referirse a los coros en la banda, responsabilidad de los cinco músicos…) que los marcaron desde el principio: Piezas como "Sorrow Is A Woman" (con buen trabajo de ambas guitarras en plan solista),  "When the Walls Came Tumbling Down" (hasta cierto punto, pues deriva hacia un tempo más intenso), "Mirror Mirror (Look Into My Eyes)" y sobre todo "Bringin' On The Heartbreak" marcaron un camino que fue explotado al máximo por el productor Robert John “Mutt” Lange (ya en aquel momento con trabajos para AC/DC, OUTLAWS, THE BOOMTOWN RATS, FOREIGNER y un largo etc) a partir del segundo disco, quien los pulió de tal forma que se convirtieron en referencia mundial…
 
En el tercer disco se incluye la grabación de un concierto inédito hasta ahora, hecho en la ciudad de Oxford en Abril/1980, durante la gira de promoción de su primer álbum por el Reino Unido. Pero especial para mí es el cuarto disco, como debe serlo para los fans más apasionados y los coleccionistas convencidos, ya que incluye B-Sides, singles y otras rarezas. Están aquí los temas de su primer EP de 1979 (titulado ‘The Def Leppard E.P.’ y grabado a fines de 1978), y que permiten comprobar lo bien que sonaban aquellos adolescentes formados como grupo en 1977: "Ride Into The Sun", "Getcha Rocks Off" y “The Overture", estas dos últimas regrabadas para su posterior álbum debut. También los sencillos de "Wasted”, "Hello America" (ambos del primer disco de 1980) y "Good Morning Freedom", una canción desconocida por mí y con una onda heavy veloz e intensa, con buen contrapunteo de ambos guitarristas y grabada en directo, especial para conciertos, evidente en la respuesta de la gente que puedes escuchar…

Se incluyen además dos canciones producidas por Nick Tauber (productor asociado a THIN LIZZY) en 1979, en tomas que habían quedado inéditas hasta ahora pues estuvieron concebidas para un single que nunca llegó a ser editado por decisión de la propia banda: Son los temas "Rock Brigade" y “Glad I'm Alive" (otra que tampoco conocía), que evidentemente suenan con una producción no tan pulida. Otra pieza desconocida es "Me And My Wine", presente aquí en su versión original y en una remezcla posterior de 1984, directa y sencilla, con ese espíritu heavy de guitarras contundentes que mostraban en esos años, en tanto aparecen igualmente los sencillos "Let It Go", "Bringin' On…" (duplicado, con otra remezcla de 1984) y "Switch 625", todos del segundo álbum y piezas definitivas del trabajo con “Mutt” Lange en el estudio.

El quinto disco incluye grabaciones de una sesión para la BBC en Junio/1979 con el presentador y DJ radial Andy Peebles y otra hecha para el Friday Rock Show de Radio One, en Octubre de ese año, con temas que en su gran mayoría fueron grabados para ‘On Through The Night’, además de otros grabados en vivo durante su presentación el 24/Agosto/1980 en el reconocido Reading Festival inglés; material que para las grandes mayorías que han seguido a la banda puede pasar desapercibido, pero que está dirigido específicamente a sus fans más fieles.

Editado en diferentes formatos (vinilo de diferentes colores, CDs y audio digital), ‘The Early Years 79-81’ salió a finales del pasado mes de Marzo e incluye información sobre la gestación de aquellos dos álbumes iniciales, escrita por Paul Elliott, habitual colaborador de las revistas Mojo y Classic Rock (sin relación con Joe), además de imágenes de aquella época. Es material de obligada consulta para fans y coleccionistas que admiren y sigan la música de DEF LEPPARD, de eso no tengo dudas. Ellos habían anunciado desde hace meses la próxima “The Stadium Tour” junto a MOTLEY CRUE, POISON y JOAN JETT & THE BLACKHEARTS, pero habrá que esperar a ver si finalmente ésta se puede concretar cuando pase el efecto globalizado de este maldito virus. En lo que dicha gira llega, tendremos siempre la oportunidad de escuchar la música de una banda que tiene ya más de cuatro décadas en activo y que según parece, todavía tiene suficiente gasolina para mucho más…

Manuel Santín Valdés.
MSV Prods.

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