Con motivo de la visita de Ashbury a Bilbao el próximo 21 de septiembre, nos ponemos en contacto con Rob Davis, vocalista principal y guitarrista de la banda que nos contesta extensamente a nuestras preguntas.
Hola Rob! Primeramente, gracias por tu tiempo y sobre todo, gracias por venir a tocar a nuestra ciudad!
Gracias a vosotros!! Es un auténtico placer para nosotros visitar España.
Háblanos de vuestros comienzos. ¿De dónde viene esa pasión por la música?
Bueno, mi hermano y yo nacimos en un hogar lleno de música. Nuestro padre amaba la música por encima de todas las cosas que no fueran su familia. Era militar, así que cuando nosotros éramos muy pequeños nos movíamos mucho. Estuvo destinado en Francia durante 3 años. Durante ese tiempo no teníamos televisión, solo un equipo de música en el que sonaba música todo el tiempo. Poníamos de todo, desde Johnny Cash a Buddy Holly, desde Elvis a Fats Domino o Chuck Berry; Herb Alpert and the Tijuan Brass y Faron Young; Jerry Lee Lewis y Hank Snow… Como ves, había un gran rango de estilos y géneros que escuchábamos. Realmente ESCUCHÁBAMOS!
¿Siempre habéis hecho música juntos Randy y tú?
Randy empezó a tocar la batería a los 9 y después tomó clases de piano a los 11. Mostró talento desde el principio y buena comprensión de la teoría musical muy temprano. Para los 12 años tocaba el bajo y para los 15 la guitarra. A los 18, justo después de graduarse en el instituto, empezó a ganarse la vida como músico tocando en con bandas locales en grandes recintos de Texas y Oklahoma.
Yo empecé a tocar con Randy cuando él estaba en el instituto, pero no empezamos a trabajar juntos hasta un par de años después. En total llevaremos tocando juntos unos 40 años fácilmente!!!
Siendo una banda formada a finales de los 70, os llevó un tiempo publicar el primer álbum, 'Endless Skies', que salió en 1983. ¿Qué pasó durante todo ese tiempo?
En nuestras primeras bandas nos dedicábamos a hacer versiones de otras bandas hasta que en 1978 empezamos a tomarlo más en serio y nos unimos para formar Ashbury South, aunque yo era una especie de productor e ingeniero de sonido y no tocaba con ellos. Se trataba de una banda de versiones que actuaba regularmente en Oklahoma y Texas entre el 78 y el 80, como una especie de banda de rock sureño tocando versiones de Jethro Tull, Pink Floyd, Lynyrd Skynyrd y ZZ Top. No tenían música original y no hay mucho de aquello en lo que Ashbury se convertiría en 1983.
Básicamente esos fueron los inicios. Ashbury como banda con canciones propias se no mucho antes de publicar el disco.
Nunca tuvisteis el éxito que merecíais a pesar de la calidad patente en el álbum. ¿Pudisteis salir de gira por estados unidos para presentarlo? ¿Cuánta gente iba a los shows en aquella época?
Cuando publicamos “Endless Skies” empezamos a tener una visión real del negocio de la música. Que estaba completamente dominado por las discográficas. Había algunos sellos pequeños, que eran de poca ayuda para la mayoría de las bandas, ya que compartían los requisitos de las grandes pero dando aún menos a cambio. Lo único que querían era quedarse con los derechos de tu música para siempre hasta el final de tu carrera. Nosotros no íbamos a pasar por ese aro.
Polydor nos ofrecieron un contrato que habría llevado “Endless Skies” en una dirección totalmente diferente. Nos dijeron: “nosotros os haremos ricos y famosos” pero ese nunca fue nuestro propósito, ni tampoco lo era ser parte del negocio. Siempre nos interesó crear arte. Arte de verdad, que perdurara en el tiempo. Así que cuando nos dimos cuenta de que las compañías lo único que querían era hacer dinero, directamente olvidamos esa opción y decidimos distribuir el disco nosotros mismos a través de Tower Records (La cadena de tienes de discos más grande del oeste americano) al tiempo que contratamos un abogado que intentara conseguir algo justo con las compañías por nosotros.
Estuvisteis inactivos durante muchísimos años. ¿Abandonasteis la música por completo? ¿A qué os habéis dedicado?
Yo me salí del negocio por completo pero Randy ha seguido dedicado a su arte, aunque nunca tocó nada de Ashbury sin mí. Randy ha estado tocando para su propia diversión durante todo el tiempo, pero no se ha adentrado en las fauces del negocio.
Yo tuve hijos y he estado trabajando como locutor de radio durante años pero nunca he dejado de tocar mi guitarra y componer nuevas canciones.
Qué os hizo regresar con Something Funny Is Going on hace 10 años? Fue un disco de verdad o tan solo algunas canciones compuestas anteriormente y grabadas por diversión?
Todo fue idea de Randy. Igual que Endless Skies. La verdad es que fue un trabajo hecho con amor. Tan solo poner nuestro arte en movimiento una vez más.
Realmente fue algo de diversión grabando temas antiguos y también temas nuevos. Fue un disco con un presupuesto muy bajo sin micrófonos caros ni equipo de último modelo, antes de firmar por Rockadrome para la reedición de “Endless Skies” y antes de volver a tocar regularmente.
Si hubiéramos sabido lo que nos depararía el futuro habríamos invertido algo más en producir ese disco!
¿Cuándo decidisteis que era el momento adecuado para volver a la carretera? ¿Fue una decisión difícil?
No fue nada difícil tomar la decisión. Lo difícil fue buscar los músicos adecuados para hacerlo, lo cual ocurrió más o menos a finales de 2011 y principios de 2012
La primera vez que os vimos en Europa vinisteis con Johnny Ray, vuestro batería original. ¿Por qué dejó la banda?
Pensamos que sería una buena idea para los fans ver una “reunión” en los primeros festivales que tocamos, así que contactamos con Johnny y accedió a tocar con nosotros en el Ragnarokkr 2013 de Chicago y también en el Hammer of Doom de Alemania.
Realmente no era viable que Johnny siguiera en la banda porque vive en Los Angeles así que tendría que haberse mudado a Tucson para poder ensayar y hacer los shows locales por esta zona.
Tiene que ser algo increíble que vuestro trabajo sea reconocido después de tantos años aunque imagino que habría sido mejor tener éxito en la épica en la que se publicó el álbum. ¿Como os sentís sobre esto?
Siempre está bien tener algo de reconocimiento. Aunque ocurra años después!! Este reconocimiento ha sido el motivo por el que hemos vuelto a la carretera. Gracias a los fans.
Fue decisión nuestra mantenernos alejados del negocio de la música durante años, pero tocar Endless Skies para los fans que mantuvieron la música viva es la mejor motivación para volver a los escenarios.
Hemos hablado muchas veces sobre el nuevo álbum, del cual ya hemos podido escuchar algunas canciones en directo. ¿Cuándo estará listo? ¿Estáis ya grabándolo?
Lo estamos grabando aquí en Tucson, utilizando una mezcladora de estudio analógica y el Cubase 8.5. Tenemos algo más de presupuesto que para el anterior. Esperemos que esté listo para mediados de agosto. La fiesta de presentación oficial del CD serán los conciertos en Europa en Septiembre. El título será “Eye of The Stygian Witches y estará disponible tanto en vinilo como en CD y también para descargar digitalmente.
¿Cuáles son vuestros planes para el futuro?
Pues ahora mismo tenemos una buena banda, así que el futuro… Seguir tocando, aunque la jubilación no está lejos así que solo eso, ver al máximo número de fans que podamos antes de retirarnos. También tenemos alguna cosa en mente para volver a Europa en 2019.
¿Algo que queráis decir a los fans de España?
Muchas gracias por la bienvenida y que tenemos muchas ganas de ese primer show en España! Será una noche fantástica!
Nos vemos en unos meses!!
Será un auténtico placer! Muchas gracias!! Os veremos a todos en Septiembre!!
+ Información:
www.ashburyonline.com
www.facebook.com/pg/Ashbury-USA
Hello Rob! First, thank you for your time and for your friendship all over this year and specially thanks for coming to our town!
Thank you Ieltxu! It is a true pleasure for us to visit Spain!
Would you please tell us about your beginnings? Where does your music passion come from?
We grew up in a music filled household. Our Dad loved music above all things other than his family. He was in the military and when we were very young he was stationed in France for 3 years. During that time we had no television, just a stereo and music was played all the time. The artists included everyone from Johnny Cash to Buddy Holly, Elvis to Fats Domino and Chuck Berry; Herb alpert and the Tijuana Brass to Faron Young, Jerry Lee Lewis to Hank Snow. So, you can see this was a wide exposure to different styles and genres and we listened----we really "listened"!
Have you always made music together with Randy?
Randy began playing drums at age 9....and began piano lessons at 11----he showed talent right from the start----and an understanding of music theory well beyond his years. by 12 he was playing bass guitar and lead guitar by 15. At 18, just after graduating from high school, he began making his living as a musician, playing in house bands in large venues in Texas and Oklahoma. I began playing with him while he was in high school, but it would be a couple more years before we began working together. All total, we have been performing together off and on for over 40 years.
Being a band from the late seventies, it took a while to release your first album, Endless Skies, which came out in 1983. What happened during that time? ? The first band(s) were cover bands, then in 1978, we took a more serious approach to music. We were both affiliated with Ashbury South---but Randy formed the band, and Rob was the live producer/sound engineer for the band---not performing with them. It was a cover band performing regularly in Oklahoma/Texas in 1978-1980. Ashbury South was a Rock-Southern Rock band playing music from Jethro Tull and Pink Floyd to Lynyrd Skynyrd and ZZ Top. Asbury South did not perform any of our original music, and didn't really give any reflection of the "Ashbury" that would come in 1983.
You never had the success you deserved back in the day despite the obvious quality of the album. Were you able to tour the states presenting it? How many people did come to your shows back then?
Upon releasing "Endless skies" we began to get the true view of the business---which at that time was completely controlled by the Record labels. While some small labels existed, they were of little help to most bands, and shared the same requirements as the major labels....all wanting a band to sign away all rights to thier music---most often for the remainder of your career. We were not interested in that. Polydor offered us a contract which would have shelved "Endless Skies" and taken us in a completely different direction musically. We were told "we'll make you rich and famous", but that was not our goal, nor our reason for being in the music business. We were interested in the creation of art---lasting art, and found the reality of it to be about the labels making money. We didn't even consider such a thing, and after "shopping" around all the labels in LA, we decided to distribute the album ourselves (through Tower records---the largest record store chain in the western U.S.), and hired an entertainment attorney to negotiate with the labels for us.
You where inactive for a long period. Did you completely leave the music? What were you up to?
I left the business completely, but Randy was much more dedicated to his art---although he did not perform anything from Ashbury without me. Randy still played music for his own enjoyment, but didn't try anything inside the real arena of the business. I had children and went on to work in radio as a DJ for several years, but I never stopped playing guitar or writing songs.
What made you return and record Something Funny is Going On 10 years ago?
It was all Randy's idea (as was recording Endless Skies). It was done as a labor of love----just putting our passion for the art into motion once again.
Was it really a real record or just some songs you had from the old times that you recorded for some fun?
A bit of both. It was a low budget album, no state of the art microphones or big $$ compressors, etc. This was before we signed with Rockadrome for the reissues of "Endless Skies".....and before we intended to return to performing on a real basis again. Had we known what the future would bring, we might have put a bit more money into producing the album!
When did you decide that it was the proper time to go back to the road?
Was it a hard decision or you were willing to do it? It was not a difficult decision, the difficulty was in finding the right players to perform live again. That came about by the end of 2011, and by early 2012 we were performing again.
The first time you came to Europe, your original drum player, Johnny Ray. Why did he left the band?
We thought it would be something special for the fans to see "reunion" take place for the first festivals we played, so we contacted Johnny ray and he agreed to do the shows. This was in 2013 for Ragnarokkr in Chicago and also Hammer of Doom in Germany. It was not feasable for Johnny to stay in the band as he lived in Los Angeles. Therefore he would have had to relocate to Tucson in order to play with the band on a permanent basis.
It has to be amazing to have your work recognized after so many years, although I guess it would have been better to have success when the album was originally released. How do you feel about that? It is always nice to achieve a level of recognition---even years later! This recognition by the fans is the real reason we returned to performing live----for the fans. Our choice years ago was to stay out of the mucis business, but playing Endless Skies for the fans who kept the muxic alive for so many years was our true motivation for returning to the stage.
We have many times spoke about about the new album and we have been able to listen to 2 songs live. When will it be ready?
Where are you recording it? We are recording it here in Tucson, using Cubase 8.5 and an analog studio mixer. It is a high budget recording. We expect a mid August release. The official CD release party will be at the European shows in September. The album is titled "Eye Of The Stygian Witches". It will be available digitally, as well as on CD and Vinyl.
Which are your plans for the future?
We have a good band in place----so, for the future, just keep performing for the fans and retirement won't be too far down the road now....so it's all about seeing as many fans as we can......we have a few things in the works to come back to Europe in 2019.
Any word you would like to tell to the Spanish fans?
Thanks for coming out to welcome us and we are looking forward to our first show in Spain---it will be a fantastic night!
Thank you and see you here in a couple of months!!! It will truly be our pleasure! Thank You! See everyone in September!
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