“Estamos abiertos a probar algo nuevo y hacerlo nuestro”

English Version

No hay duda de que la gran evolución musical de los rockeros de Hamburgo Night Laser se puede sentir en cada nota de su último álbum de estudio, “Call Me What You Want”. El quinteto ha combinado la experiencia adquirida en sus tres álbumes anteriores, “Fight For The Night” (2014), “Laserhead” (2017) y “Power To Power” (2020), y más de doscientos conciertos.

Han incorporado el resultado a su producción de estudio más variada y poderosa hasta la fecha, un esfuerzo colaborativo de los hermanos/fundadores de la banda Benno (voz) y Robert Hankers (bajo), las nuevas incorporaciones Felipe Zapata Martínez, Vincent Hadeler (ambos guitarra) y el baterista. Ingemar. Oswald, el productor Dirk Schlächter (Gamma Ray, Ross The Boss) y el experto en mezcla/masterización Eike Freese (Deep Purple, Helloween, Simple Minds, entre otros).

“Call Me What You Want” estará disponible el 24 de mayo bajo el prestigioso sello discográfico Steamhammer/SPV en CD, vinilo y descarga digital, con al menos cuatro sencillos que incluyen videos (las canciones de apertura del álbum, 'Bittersweet Dreams’ y ‘Way To The Thrill’, el infernal ‘Laser Train’ y el himno ‘Don't Call Me Hero’) antes del lanzamiento del álbum.

Esta es una excelente oportunidad para que Made in Metal charle con Benno y Rob para descubrir todo sobre este lanzamiento.

MiM: “Call Me What You Want” (Steamhammer/SPV, 2024) es un álbum exquisito!! Fuerza, velocidad, melodías, potencia y pegadizos riffs de guitarra son las características de este disco. ¡Puro Hard Rock!! ¿Qué me puedes decir al respecto? ¿Cómo fue el proceso de grabación y producción?

Benno: Primero, ¡muchas gracias! Bueno, ha sido un proceso que ha llevado mucho tiempo. Empezamos a grabar la batería a principios de 2023, y solo eso nos llevó unas dos semanas, ya que queríamos que el sonido básico fuera lo más natural y espacioso posible. Así que pasamos días seleccionando y ajustando los micrófonos y la ubicación de la batería en una sala considerable. Y a partir de ahí siguió. Nuestro productor, Dirk Schlächter, estuvo entre giras con Ross the Boss y Gamma Ray, por lo que tuvo mucho tiempo para trabajar en las grabaciones con nosotros. Dirk es un perfeccionista absoluto, lo cual es la mejor opción para un productor. No dejó pasar ningún error y nos hizo grabar las mismas partes una y otra vez hasta que quedaron lo más perfectas posible. Y luego tuvimos a Eike Freese para mezclar y masterizar a bordo. Ya conocíamos a Eike de nuestras últimas sesiones de grabación en los Chameleon Studios de Hamburgo, donde su estudio estaba justo enfrente del nuestro. Nos llevamos muy bien desde el primer segundo y siempre quisimos trabajar juntos en algún momento. Ahora finalmente sucedió, y al final hizo un trabajo fenomenal. El álbum es enérgico y tiene una gran pegada. Sin embargo, también es dinámico y silencioso cuando es necesario. Lo hizo tal como queríamos que sonara. ¡Y aún mejor!

MiM: “Call Me What You Want” es un álbum sólido; Te transporta a los años dorados del Hard Rock y me recuerda a bandas como Van Halen, Mötley Crüe y Twisted Sister, y la voz de Benno Hankers inevitablemente me recuerda a Vince Neil.

Benno: Jaja, siempre que hablemos de Vince Neal “en el pasado”, lo tomo como un gran cumplido. Amo mucho a Mötley Crüe y, en mi opinión, son una de las bandas Glam/Sleaze más influyentes de todas.

Rob: Para mí, las referencias a Van Halen y Twisted Sister son aún más halagadoras. Crüe escribió algunas canciones geniales, pero desde una perspectiva musical, las otras dos son el verdadero referente. ¡Espero que podamos estar a la altura de eso!

MiM: ¿Podríamos definir el sonido de la banda o, por el contrario, son una banda inquieta a la que le gusta innovar y abrir nuevas propuestas? ¿Cuáles son las influencias más directas de la banda a la hora de componer material nuevo?

Benno: Siempre estamos abiertos a probar algo nuevo y hacerlo nuestro. Es difícil señalar una influencia directa. Vince es un entusiasta del power metal sinfónico y del prog. Felipe es un chico de blues/hard rock. Inge, además de metalera, se gana la vida tocando en combos de swing y jazz. Rob tiene una amplia gama de intereses musicales, que también abarcan el death y el thrash. Y yo, ni siquiera puedo describir mis gustos musicales. Es como una caja de chocolate; nunca sabes lo que vas a conseguir.

Rob: Todo eso es cierto, pero dudo que la música que hacemos como Night Laser realmente abandone el reino del hard rock y el heavy metal. En cuanto a las influencias directas, hay algunos nombres que hay que mencionar, además de las evidentes bandas glam: Helloween, Extreme, Bon Jovi, Iron Maiden, Manowar, Nightwish, Kreator, Toto. Como puedes ver, es todo un espectro musical, pero también todo arraigado en el heavy metal más tradicional.

MiM: ¿Cómo va el proceso creativo en la banda a la hora de componer, estructurar y decidir qué canciones o composiciones formarán parte de un álbum? ¿Es un proceso colaborativo entre todos o recae en una o dos personas?

Benno: Este álbum tiene varias novedades. Por primera vez, todos unimos fuerzas en el proceso de composición, algunos son más bien las fuerzas impulsoras detrás del inicio de nuevas canciones. Pero al final nos reunimos todos y pasamos horas y horas en la sala de ensayo para hacer del disco un esfuerzo grupal. Y eso es lo que lo hace excepcional. Todos en la banda son creativos y todas esas ideas necesitan ser probadas. Por lo tanto, doblamos mucho los límites de nuestro antiguo estilo musical. Y como nuestro ex guitarrista, Hannes, compuso la mayor parte de las canciones de los discos antiguos, sentimos presión y alivio al mismo tiempo. Este álbum fue nuestra manera de demostrar nuestra valía como compositores y como banda sin límites.

Rob: No obstante, el proceso generalmente implica que uno o dos de nosotros nos reunamos y trabajemos en una idea, que luego todos juntos refinamos y perfeccionamos. Esto puede ser tan solo un riff que se expande, pero la mayoría de las veces, las canciones están terminadas entre un 70 y un 90 % cuando se llevan a la sala de ensayo para su pulido final.

MiM: Se puede ver el excelente estado en el que se encuentra Benno Hankers. ¡Puro buen Hard Rock!! ¿Qué me puedes decir?

Benno: ¡Mil gracias! Bueno, han pasado muchas cosas desde el último disco. En primer lugar, tuve mucho tiempo para trabajar en mi técnica vocal. He estado tomando lecciones y pasando tiempo practicando mientras canto. Pero durante la pausa por el COVID-19, tuve mucho tiempo para profundizar en los fundamentos de la interpretación vocal. Como honestamente no ensayábamos como banda en ese momento y no hicimos ninguna gira, puse más énfasis en comprender lo que realmente puedo hacer con mi instrumento.

En segundo lugar, interpreté el papel de Drew Boley en una producción musical de “Rock of Ages” lo que también me hizo interpretar mi estilo de canto de manera diferente. Y en tercer lugar, fue una vez más Dirk quien me acercó al límite de mis capacidades y más allá. ¡Me hizo cantar como nunca antes, y esto también cambió mi forma de cantar en la sala de ensayo y de vivir ahora también!

MiM: “Travelers in Time” es una hermosa balada. La inclusión del violonchelo y el violín le da un sentimiento muy profundo a la canción. Hay un dicho que dice que “un buen disco de hard rock tiene una balada”, y creo que la banda estuvo a la altura. Es uno de mis temas favoritos. ¿Qué puedes decir sobre el mismo?

Benno: Me encanta una buena balada. Sin embargo, nunca obligaría a uno a estar en el siguiente disco. Sólo tengo que sentirme bien. Si no estamos de humor para escribir una buena balada, entonces no habrá ninguna en el álbum. Esta vez, sin embargo, sabíamos desde el principio adónde queríamos llegar. La canción es una mezcla de dos temas en los que ya había empezado a trabajar en 2020. Entonces me junté con Felipe para finalizarla y durante los primeros segundos ya estuvimos de acuerdo en que necesitábamos algunas cuerdas para esa canción. Y definitivamente queríamos que sonaran orgánicos y reales. Por eso invitamos a Hanna, la amiga de Felipe, a tocar las partes del violonchelo en esa canción.

Rob: Para ser justos, lo más probable es que siempre haya una balada de rock en nuestros álbumes. No porque nos sintamos obligados a hacer una, sino porque a todos nos encantan esas baladas cursis y poderosas, con grandes melodías y mucha emoción. Hay muchas maneras de tocar emocionalmente a las personas con la música, pero para algunas emociones solo necesitas el sonido melancólico de una balada conmovedora.

MM: ¿Qué planes tienes para promocionar este álbum? ¿Conciertos o giras programadas en este nuevo año?

Benno: Saldremos de gira con las leyendas alemanas del Power Metal “Freedom Call”. Esto por sí solo es un gran éxito para nosotros, ya que somos grandes fans de esa banda desde hace años. Y ahora tenemos la oportunidad de apoyarlos en sus shows. ¿Qué tan maravilloso es eso? A la gira le seguirán los festivales de verano, que siempre es mi época favorita del año. Los festivales son eventos mágicos con tantas bandas y personas geniales. ¡Observar es mejor que una buena fiesta!

Tenemos un total de siete videos planeados para promocionar el álbum (tres de los cuales saldrán antes del lanzamiento del álbum) y esperamos tener otro espacio de soporte a finales de este año. Si todo sale bien, el año que viene habremos alcanzado un nivel completamente nuevo. ¡Y ya estamos trabajando en nuevo material también!

MiM: Finalmente, quería que te sintieras libre de compartir algunas palabras con tus fans y nuestros lectores.

Benno: ¡Nunca dejes que el espíritu muera! Sé que cosas como esta se dicen una y otra vez… Pero es verdad. El Heavy Metal, el Hard Rock y la música en general son una megafuerza fantástica que puede moverte como ninguna otra cosa. ¡Y nosotros, las bandas más pequeñas, necesitamos el apoyo de maníacos acérrimos ahora más que nunca! ¡El metal nunca muere!

Rob: No hay nada que añadir ahí. ¡Gracias por la entrevista, Raúl!

English Version

There is no doubt that the great musical evolution of Hamburg rockers Night Laser can be felt in every note of their latest studio album, “Call Me What You Want.” The quintet has combined the experience gained from their three previous albums, “Fight For The Night” (2014), “Laserhead” (2017) and “Power To Power” (2020), and well over two hundred concerts.

They've incorporated the result into their most varied and powerful studio output to date, a collaborative effort by band brothers/founders Benno (vocals) and Robert Hankers (bass), new additions Felipe Zapata Martínez, Vincent Hadeler (both guitar) and drummer Ingemar. Oswald, producer Dirk Schlächter (Gamma Ray, Ross The Boss) and mixing/mastering expert Eike Freese (Deep Purple, Helloween, Simple Minds, among others).

“Call Me What You Want” will be available on May 24 under the prestigious Steamhammer/SPV record label on CD, vinyl, and for digital download, with at least four singles that include videos (the album's opening songs, 'Bittersweet Dreams' and 'Way To The Thrill', the infernal 'Laser Train', and the anthemic 'Don't Call Me Hero') before the album's release.

This is an excellent opportunity for Made in Metal to chat with Benno and Rob to find out everything about this release.

MiM: “Call Me What You Want” (Steamhammer/SPV, 2024) is an exquisite album!! Strength, speed, melodies, power, and catchy guitar riffs are the characteristics of this album. Pure Hard Rock!! What can you tell me about it? What was the recording and production process like?

Benno: Firstly, thank you so much! Well, it has been a very time-consuming process. We started recording the drums in early 2023, and that alone took about two weeks, since we wanted the basic sound to be as natural and roomy as possible. So we spent days just selecting and adjusting the mics and the placement of the drums in a considerable room. And it went on from there. Our producer, Dirk Schlächter was in between tours with Ross the Boss and Gamma Ray, and thus he had plenty of time to work on the recordings with us. Dirk is an absolute perfectionist, which is the best choice for a producer. He didn’t let any mistakes slide and made us record the same parts over and over and over until they were as perfect as possible. And then we had Eike Freese for mixing and mastering on board. We already knew Eike from our last recording sessions at the Chameleon Studios in Hamburg, where his studio room was just opposite ours. We got along great from the first second, and we always wanted to work together at some point. Now it finally happened, and he did a phenomenal job in the end. The album is energetic and has a big punch. However, it is also dynamic and quiet when necessary. He made it just the way we wanted it to sound. And even better!

MiM: “Call Me What You Want” is a solid album; it takes you back to the golden years of Hard Rock and reminds me of bands like Van Halen, Mötley Crüe, and Twisted Sister, and Benno Hankers' voice inevitably reminds me of Vince Neil.

Benno: Haha, as long as we talk about “back in the day” Vince Neal, I take that as a huge compliment. I love Mötley Crüe a lot, and in my opinion, they are one of the most influential Glam/Sleaze bands of them all.

Rob: To me, the references to Van Halen and Twisted Sister are even more flattering. Crüe wrote some great songs, but from a musical perspective, the other two are the real benchmark. I hope that we can live up to that!

MiM: Could we define the band's sound or, on the contrary, are they a restless band that likes to innovate and open new proposals? What are the band's most direct influences when composing new material?

Benno: We are always open to trying something new and making it our own. It’s hard to put the finger on one direct influence. Vince is a symphonic, power metal, and prog-enthusiast. Felipe is a bluesy/hard rock guy. Inge, besides being a metalhead, makes a living by playing in swing and jazz combos. Rob has a broad range of musical interests, also covering death and thrash. And me, I can’t even describe my taste in music. It's like a box of chocolate; you never know what you're going to get.

Rob: All of that is true, but I doubt that the music we do as Night Laser will ever really leave the realm of hard rock and heavy metal. In terms of direct influences, there are some names that need to be said, in addition to the obvious glam bands: Helloween, Extreme, Bon Jovi, Iron Maiden, Manowar, Nightwish, Kreator, Toto. As you can see, it’s quite a musical spectrum, but also all rooted in the more traditional heavy metal.

MiM: How does the creative process go in the band when it comes to composing, structuring, and deciding which songs or compositions will be part of an album? Is it a collaborative process between everyone, or does it fall to one or two people?

Benno: This album has several novelties to it. For the first time, we all joined forces in the songwriting process. Sure, some are more of the driving forces behind initiating new songs. But at last, we all got together and spent hours and hours in the rehearsal room to make the album a group effort. And that is what makes it exceptional. Everybody in the band is creative, and all those ideas need to be tested. Thus, we bent the boundaries of our former musical style a lot. And since our former guitarist, Hannes, did most of the songwriting for the old records, we felt pressure and relief at the same time. This album was our way to prove ourselves as songwriters and as a band with no limits.

Rob: Nonetheless, the process usually involves one or two of us getting together and working on an idea, that is then refined and perfected by all of us together. This can be as little as a riff that gets expanded, but more often than not, the songs are about 70 to 90% done when they are brought to the rehearsal room for their final polish.

MiM: You can see the excellent condition in which Benno Hankers is found. Pure good Hard Rock!! What can you tell me?

Benno: Thank you a thousand times! Well, a lot has happened since the last record. Firstly, I had plenty of time to actually work on my vocal technique. I’ve been taking lessons and spending time practicing as long as I sing. But during the COVID-19 break, I had so much time to really dig deep into the grounds of vocal performance. Since we didn’t honestly rehearse as a band at that time and didn’t play any tours, I put more emphasis on understanding what I can actually do with my instrument. Secondly, I played the role of Drew Boley in a musical production of “Rock of Ages” which also made me interpret my singing style differently. And third of all, it was once again Dirk who put me close to the edge of my capabilities and beyond. He made me sing like I never did before, and this also changed the way I sing in the rehearsal room and live now too!

MiM: “Travelers in Time” is a beautiful ballad. The inclusion of the cello and the violin gives a very deep feeling to the song. There is the saying that “a good hard rock album has a ballad,” and I think the band lived up to it. It is one of my favorite topics. What can you say about this topic?

Benno: I just love a good ballad. However, I would never force one to be on the next record. I just have to feel right. If we are not in the mood to write a nice ballad, then there’s not going to be one on the album. This time, though, we knew from the start where we wanted to go. The song is a mixture of two tracks I had already started working on in 2020. So I got together with Felipe to finalize it, and during the first seconds, we already agreed that we needed some strings for that song. And we definitely wanted them to sound organic and real. That’s why we had Felipe’s friend Hanna over to play the cello parts on that song.

Rob: To be fair, there will most likely always be a rock ballad on our albums. Not because we feel obliged to do one, but because we all just love those cheesy power ballads with big melodies and lots of emotion. There are so many ways to touch people emotionally with music, but for some emotions you just require the melancholic sound of a moving ballad.

MiM: What plans do you have to promote this album? Concerts or tours scheduled in this new year?

Benno: We will hit the road with the German Power Metal legends “Freedom Call”. This alone is a big banger for us, since we have been huge fans of that band for years. And now we get the chance to support them on their shows. How awesome is that? The tour will be followed by the summer festivals, which is always my favorite time of the year. Festivals are magical events with so many great bands and people. Noting beats a good fest!

Rob: We have a total of seven videos planned to promote the album  (three of which will be out before the album release) and we are hoping to get our hands on another support slot later this year. If everything works out, we will have reached a whole new level next year. And we are already working on new material too!

MiM: Finally, I wanted you to feel free to share a few words with your fans and our readers.

Benno: Never let the spirit die! I know stuff like this is being said over and over… But it’s true. Heavy Metal, Hard Rock, music in general is a fantastic mega force that can move you like nothing else. And we, the smaller bands, need the support by die-hard maniacs now more than ever! Metal never dies!

Rob: There is nothing to add there. Thank you for the interview, Raúl!

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