Sin dudas otro de los lanzamientos más esperados en este comienzo de año es el novísimo álbum 'Running Games' de Joel Hoekstra a través del sello Frontiers Music srl con fecha de salida el doce de febrero. Este proyecto en solitario bajo el sobrenombre de Joel Hoekstra's 13 es el segundo trabajo después de 'Dying To Live' de 2015, donde reúne de nuevo al elenco de lujo anterior formado por  Vinnie Appice (ex-Black Sabbath, ex-Dio) en la batería, Tony Franklin (ex-Blue Murder, ex-The Firm, ex-Whitesnake) en el bajo, Russell Allen (Symphony X, Adrenaline Mob, TSO) en las voces y Derek Sherinian (Sons Of Apollo, ex-Dream Theater) en los teclados unidos a Jeff Scott Soto (Sons Of Apollo, TSO), que aparece en esta ocasión como voz acompañante. 

 

Con grandes habilidades como guitarrista y compositor Hoekstra es más bien conocido por ser el hacha principal junto a Reb Beach otro grande de las seis cuerdas en la emblemática banda Whitesnake capitaneada por su líder David Coverdale que por cierto sabe escoger muy bien a sus guitarristas, su servicio en Trans-Siberian Orchestra y por formar parte de los conocidos Night Ranger, pero para quienes no conocen bien su historial el veterano guitarrista también ha lanzado tres álbumes de guitarra instrumental. Esencialmente lo que tenemos con 'Running Games' es un hard rock melódico hecho con mucho corazón y detalle en el que podemos encontrar desde temas contundentes, directos y pegadizos a medios tiempos de corte más melódico muy bien elaborados. En conclusión, estamos ante un fenomenal álbum que hará las delicias de todos los enamorados del hard rock clásico ochentero que bebe de la fuente de las grandes bandas cultivadoras del género. 

 

Una rugiente guitarra da sus primeros acordes en el primer corte “Finish Line” unida a la aguerrida voz de Russell Allen y la potente batería de Vinny Appice, pieza que me recuerda mucho la etapa de Dio en los noventa, hard rock con potencia y musculatura, furiosos teclados seguidos de un fulminante riff con un contundente final. “I’m Gonna Lose It” con  algunos aires y destellos de los más recientes Whitesnake, tema con un gran gancho y estribillo contagioso que posee un cambio a mediación brillante con mucha melodía y voces menos agresivas, en donde Joel pone algunas partes de guitarra armónicas, riffs y solos matadores por doquier, punto a destacar en la canción. El primer sencillo “Hard To Say Goodbye” tema que es todo un hit en cualquier época que eleva el contenido melódico, creando un sonido delicado, elegante con un estribillo y unos coros fantásticos, en fin una pieza disfrutable y recordable en todo su esplendor. “How Do You” pudiera ser valorada como la power balada del álbum encuentra a Russell Allen cantando en un estilo más emotivo, con una enorme melodía vocal, pieza delicada y elegante junto a unos bonitos arreglos acústicos pero sin olvidarse de la eléctrica.

 

“Heart Attack” y “Fantasy” dos piezas de puro hard blues rock con tintes modernos se cuelan por tus oídos, de ritmo lento pero consistente, un Derek Sherinian haciendo alarde de sus enormes cualidades con unos solos de sintetizadores alucinantes y Hoekstra soltando chispas de las cuerdas de su mágica guitarra. La pegadiza “Lonely Days” cuyo comienzo tiene un ritmo muy dinámico y contagioso, posee un estribillo maravilloso, crujientes riff acompañados de una dupla rítmica de lujo con un potencial final. “Reach The Sky” nos muestra a un Hoekstra explorando y disfrutando todas las posibilidades de su instrumento, y que da a su guitarra distintas texturas e intensidades que varían a lo largo de todo el corte, que giran en torno a un pesado riff cargado con sonidos de wahwah. 

 

En sus primeros acordes pudieras pensar que “Cried Enough For You” es una poderosa balada (pues no) se torna en cuestión de segundos en verdadera expresión de rabia y rudeza con fuertes aires una vez más al grandioso y ya fallecido Dio que era un maestro haciendo este tipo de ejercicio de destreza y técnica al alcance de muy pocos. Otra pieza clave, de las mejores y de mis preferidas es “Take What’s Mine” que recupera el tono del heavy metal clásico con un estribillo mortal, un gancho arrollador que te harán levantar de la silla y mover la cabeza a más no poder, con un duelo a muerte entre guitarra y teclados que te dejaran sin aliento y respiración. Cierra con broche de oro el tema que da título al disco “Running Games” un medio tiempo acústico que constituye un final bello y absolutamente mágico donde la cálida percusión de Lenny Castro (Toto) uno de sus invitados unidos a los acompañamientos vocales de Soto más los acordes de Allen envuelven la pieza en una atmósfera de ensueño. El álbum contiene un Bonus track “Lay Down Your Love” otro corte en la vena Whitesnake con algunas pinceladas de Dio, la huella imborrable de las cuerdas de Joel unidas con la peculiar forma y destreza de tocar de Vinny Appice uno de los  bateristas con elevado historial que rueda un papel destacadísimo en este magnífico disco. 

 

En conclusión, otro lanzamiento que no defraudara a los fanáticos y seguidores del buen hard rock clásico melódico de viejos y tiempos actuales, no queda más que agradecer éste soberbio trabajo al señor Joel Hoekstra, por su buen gusto a la hora de hacer canciones y tan buen ojo para elegir a grandes músicos de la talla que aquí circundan, siendo impulsado por una sólida producción, composición y su impresionante trabajo de guitarra. Escucha ideal para los seguidores de bandas como Whitesnake, Dio, Voodoo Circle, etc. Altamente Recomendado.