Inside Out Music

Tracklist:
1- affinity.exe
2- Initiate
3- 1985
4- Lapse
5- The Architect
6- Earthrise
7- Red Giant
8- The Endless Knot
9- Bound By Gravity

Teniendo como antecedente sendos álbumes tremendamente melódicos, jazzísticos en espíritu de cambio, como lo fueron el ‘Aquarius’ (2010) y el ‘Visions’ (2011), Haken escaló a la punta del metal progresivo con una genuina forma de hacer, usando como trampolín un tercero, ‘The Mountain’ (2013), donde disfrutaban y nos hacían disfrutar pariendo una obra maestra que pocos pensaban sería posible de batir. Hasta que llegó “Affinity”, lanzado por el sello Inside Out Music el 26 de abril de 2016.

A Ross Jennings (vocalista), Charlie Griffiths (guitarra), Rich Henshall (guitarra & teclados), Diego Tejeida (teclados), Conner Green (bajo), y Raymond Hearne (drums) girar les ha hecho grandes. O son grandes y por eso giran más, no sé. En el momento en que escribo estas líneas lo están haciendo, y una de las paradas será España, donde ya estuvieron hace dos años. Los londinenses fueron además invitados al cartel del ‘Cruise To The Edge’, y también al de Hellfest. Han tocado junto a Between The Buried And Me, The Neal Morse Band y Leprous. Y hablando de afinidades, me inclino a creer que la que tienen con estos últimos, los noruegos, es enorme.

"Todo el mundo sabe que la década de 1970 fue una época dorada para la música progresiva", explica el guitarrista Charles Griffiths en la nota de prensa. "En el pasado tuvimos un montón de bandas de esa época que disfrutamos, especialmente Gentle Giant, pero esta vez hemos ido más hacia la siguiente década para nuestra inspiración”. Tras mencionar algunos discos importantes de los ochentas, continuó: “a todos nos encantan los sonidos que usan; el teclado y los sonidos de percusión dieron a la música un sabor fresco y hemos incorporado algo de ese enfoque a lo largo de "Affinity", pero especialmente en el tema '1985'. Por supuesto, hay todavía un toque moderno en la batería y los tonos heavy de las guitarras en lo que escucharás".

No solo fue el énfasis en los ochentas lo que ha alterado el resultado en la composición. Griffiths también explicó que titular 'Affinity' al álbum ha sido un acierto, por la forma en que fue concebido: antes eran los fundadores Richard Henshall y Ross Jennings los que venían con los demos iniciales para las canciones. Ésta vez todos empezaron, parejo, a construir desde el principio, haciendo de este el álbum más colaborativo hasta la fecha, el que mejor representa lo que los une.

Con un techno-opening de casi minuto y medio que nos hará preguntarnos adónde nos estamos adentrando, “affinity.exe” rompe el silencio de la próxima hora, que contendrá tanto piezas cercanas a los 4 minutos (ideal para sencillos exitosos) como temas de más de 9 minutos, y uno, el de máxima duración, de casi 16 minutos. Ya sabemos que todo lo que se apellida ‘progresivo’ tiene poca o ninguna preocupación por las duraciones de las escuchas.

Nota curiosa es que la mencionada intro parece contener sonidos azarosos, que en realidad son código morse con la leyenda “Haken Affinity 1985”.

Al caer en la segunda pista, “Initiate”, ya estamos inoculados de intriga, y el primer bloque, riffs y melodía, trabajo vocal, todo engancha, arrolla, como una obertura clásica.  

El tercer track es “1985”, en mi opinión lo mejor del disco junto a “The Architect”, por la capacidad de mimetismo al reproducir los sonidos prog de los ochentas, y mezclarlos al mismo tiempo con sonidos modernos, principalmente del metal más contemporáneo. Es como escuchar una mezcla, impecablemente balanceada, entre Tool y Yes.

Seguirá “Lapse”, probablemente entre los temas que más gustarán. Contiene unas ambientaciones a guitarra casi de post-rock, acompañadas de fuertes riff, y una pátina de órgano de fondo. De nuevo disfrutaremos de lo bien que funcionan voces y arreglos melódicos.

Es en el tema más largo, “The Architect” (15:40), situado en el meridiano del álbum, donde se explayarán, para recrear todas las atmósferas posibles, y probar tu ‘afinidad’ (si ya eres seguidor) o demostrar por qué son considerados una de las mejores propuestas del género actualmente.

Aunque niegan que éste sea un disco conceptual, aquí encontraremos el hilo aglutinador, la línea central de composición que fue esbozada antes y que se repetirá más adelante: la ancestral afinidad que existe entre todos los seres vivos. Así podremos ver como las letras conectan, en especial la de éste con “Initiate”. También cuenta con el único invitado del registro: Einar Solberg, vocalista de Leprous, quien se encarga de las tonalidades más black metal, dándole un toque de autenticidad con su guturalidad.

Sigue “Earthrise”, con pasajes muy luminosos donde nos encontraremos con sonidos influenciados principalmente por aquel ‘Toto IV’ de 1982, y el ‘Three Of A Perfect Pair’ de los Crimson.

Continúan con “Red Giant”, quizás el homenaje más directo a esos Gentle Giant que mencionaba el guitarrista más arriba, para desembocar en “The Endless Knot”, un trabajo de guitarras y bajos para no perderse, donde algunos se empeñarán en ver reminiscencias de Dream Theater, y yo prefiero ver cercanías a Porcupine Tree, a una labor menos encorsetada en tecnicismos.

El cierre con “Bound By Gravity” de nuevo nos sitúa bajo la sombra -¿qué digo sombra? ¡La luz!- de Toto, pero esta vez el de aquellas geniales baladas que nos enamoraron a mediados de los ochenta. Melodiosos nueve minutos y medio, con guitarra arpegiada y todo, que Tejeida aprovecha para sobresalir, y que terminan con un hidden track que es el cierre del programa “affinity.exe”, con el mismo código morse y sonidos ambientales.

Griffiths confía en que 'Affinity', una especie de exploración en un nuevo terreno musical, también gustará a los fans más antiguos. “Lo último que queremos es repetirnos”, confesó. “Estoy seguro que hemos encontrado la forma correcta de evolucionar, manteniendo lo suficiente del estilo Haken como para satisfacer a nuestro público”.

Hecho especialmente para los que gustan del '90125' de Yes, el 'Toto IV’ del grupo de Steve Lukather, David Paich y los hermanos Porcaro, y de la banda sonora de ‘Transformers The Movie’ compuesta por Vince DiCola. Para escuchar en vinilo.

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